En, au o aux en francés: preposiciones con países y ciudades

En español todo es fácil: vivo en Francia, vivo en Portugal, vivo en París. Por eso casi todos los hispanohablantes dicen j’habite en Portugal o je vais en Paris durante sus primeros meses de francés. Se entiende, pero suena a error de principiante, y en un examen oral o en un correo para reservar alojamiento se nota enseguida.

El francés reparte ese único «en» del español entre varias formas: en, au, aux y à. No hace falta memorizar una lista por país. Basta con hacerse dos preguntas antes de hablar.

La misma preposición para «estar» y para «ir»

Una buena noticia antes de empezar: con países y ciudades, el francés usa la misma forma para indicar dónde estás y adónde vas. Je suis en Italie (estoy en Italia) y je vais en Italie (voy a Italia) llevan la misma preposición. Lo que cambia la forma no es el verbo, sino el nombre del lugar.

Primera pregunta: ¿es una ciudad o un país?

Con las ciudades la regla es corta: se usa à.

• J’habite à Paris. (Vivo en París.)
• Elle travaille à Lyon. (Trabaja en Lyon.)
• On se retrouve à Madrid ? (¿Quedamos en Madrid?)

Si el lugar es un país, pasa a la segunda pregunta.

Segunda pregunta: ¿qué artículo lleva el país?

En francés los nombres de países suelen llevar artículo: la France, le Canada, les États-Unis. Ese artículo, que en español casi nunca decimos, es el que decide la preposición. La Oficina Quebequesa de la Lengua Francesa (OQLF) lo resume así: en delante de países femeninos o que empiezan por vocal, y au delante de países masculinos que empiezan por consonante.

Femenino o con vocal inicial: en

Con la France, la Chine o l’Argentine el artículo desaparece y queda en: en France, en Chine, en Argentine. Lo mismo ocurre con los masculinos que empiezan por vocal, como l’Iran o l’Équateur: en Iran, en Équateur. Aquí la vocal manda más que el género.

Masculino con consonante: au

Con le Portugal, le Japon o le Maroc, la preposición à se une al artículo le y da au: au Portugal, au Japon, au Maroc. Es exactamente el mismo mecanismo que en español convierte «a el» en «al».

Plural: aux

Los pocos países en plural llevan les, y à + les se contrae en aux: aux États-Unis, aux Pays-Bas, aux Philippines. Ojo a la pronunciación: delante de vocal se hace el enlace, y aux États-Unis se pronuncia con un sonido [z], una ese sonora, entre las dos palabras. Si te cuesta oírlo, en nuestro artículo sobre la liaison en francés lo trabajamos paso a paso.

Cómo saber si un país es femenino

Una pista que funciona en la mayoría de los casos: los países que terminan en -e muda suelen ser femeninos (la Colombie, la Belgique, la Suisse). Hay excepciones conocidas, como le Mexique o le Cambodge, y por eso se dice au Mexique. Cuando dudes, la forma más rápida de comprobarlo es buscar el país con su artículo en un diccionario y aprenderlo así, en bloque: no «Mexique», sino «le Mexique».

Algunos países no llevan nunca artículo, porque funcionan como las ciudades. La OQLF cita, entre otros, Cuba, Haïti, Madagascar, Malte o Singapour. Con ellos se usa à: Étienne n’est jamais allé à Haïti, je pars à Cuba.

¿Y si vienes de un país?

Para hablar de origen el esquema se repite con de. Con países femeninos o con vocal inicial, el artículo se cae: je viens de France, il rentre d’Italie. Con los masculinos con consonante y los plurales, el artículo se mantiene y se contrae: du Japon, du Congo, des États-Unis. Si quieres repasar cómo se comporta de con los artículos en otros contextos, te puede ayudar la entrada sobre los artículos partitivos du, de la y des.

Prueba ahora

Completa con à, en, au o aux. Antes de mirar la solución, di en voz alta qué artículo lleva cada país.

1. Mes cousins habitent ___ Canada.
2. Cet été, nous allons ___ Grèce.
3. Elle a fait ses études ___ Bruxelles.
4. Il travaille ___ Pays-Bas depuis deux ans.
5. Tu es déjà allé ___ Irlande ?
6. Je voudrais passer une semaine ___ Mexique.
7. Ma sœur vit ___ Madagascar.

Solución: 1. au (le Canada); 2. en (la Grèce); 3. à (ciudad); 4. aux (les Pays-Bas); 5. en (l’Irlande, femenino y con vocal inicial); 6. au (le Mexique, la excepción en -e); 7. à (Madagascar no lleva artículo).

Si has fallado la 6, te ha pasado lo que a casi todo el mundo. Apúntala en tu cuaderno junto a le Cambodge y ya tienes las dos trampas más frecuentes controladas.

Un hábito que ahorra errores

En M-Englobe pedimos a nuestros alumnos que aprendan los países como aprenderían cualquier sustantivo: con su artículo delante. Es un gesto mínimo, pero resuelve casi todo lo anterior sin pensar en reglas. Si quieres practicarlo en conversación, con situaciones reales de viaje, trabajo o estudios, escríbenos y te contamos cómo son nuestras clases de francés.

Fuente: Office québécois de la langue française, Banque de dépannage linguistique, «Noms de pays : emploi des prépositions EN et À (AU)» y «Déterminant défini : omission devant un nom de pays».

Foto de portada: Photo by American Green Travel on Unsplash