Saber o conocer en español: diferencia y ejemplos

«¿Sabes a Lucía?» Es una de las frases que más oímos en clase durante las primeras semanas. Se entiende, claro, pero suena rara. Muchos idiomas usan un solo verbo para las dos ideas (en inglés, to know), así que el estudiante traduce y elige al azar. En español la diferencia es bastante estable y se puede decidir con una pregunta muy sencilla: ¿qué viene detrás del verbo?

Saber: información, datos y habilidades

Usamos saber cuando tenemos información sobre algo. El Diccionario de la lengua española lo define, en su primera acepción, como «tener noticia o conocimiento de algo», con un ejemplo muy claro: «Supimos que se había casado». Por eso detrás de saber aparecen con mucha frecuencia oraciones completas:

Sé que mañana no hay clase.
¿Sabes dónde está la farmacia?
No sé si viene Marta.
¿Sabes cuánto cuesta el billete?

También usamos saber con un infinitivo para hablar de habilidades aprendidas. El diccionario recoge la acepción «tener habilidad o capacidad para hacer algo»: sé nadar, mi hermano sabe cocinar, ¿sabes conducir? Aquí el español no usa poder. «No puedo nadar» significa que algo te lo impide hoy (estás resfriado, la piscina está cerrada); «no sé nadar» significa que nunca aprendiste.

Y con materias o idiomas que se han estudiado: sabe química, sabe mucho inglés.

Conocer: personas, lugares y cosas que has experimentado

Conocer se usa cuando hay contacto directo o experiencia. Entre sus acepciones, el DLE incluye «tener trato y comunicación con alguien», con el ejemplo «Se conocieron en una fiesta de la universidad». Con personas, además, necesitamos la preposición a:

Conozco a Lucía desde el instituto.
¿Conoces a mi profesora?
Todavía no conozco Valencia.
¿Conoces este restaurante? Está muy bien.
Conozco esa canción, pero no me acuerdo del título.

Fíjate en que conocer va casi siempre seguido de un nombre (una persona, una ciudad, un libro, una película). Lo normal no es ponerle detrás un infinitivo ni una pregunta indirecta: decimos sé dónde vive, no «conozco dónde vive».

La prueba de lo que viene detrás

En M-Englobe solemos resolver la duda en clase mirando la palabra que sigue al verbo. No cubre todos los matices, pero acierta en la gran mayoría de frases del día a día:

Si sigue que, si o un interrogativo (dónde, cuándo, cómo, quién, cuánto, qué): usa saber. No sé qué hora es.
Si sigue un infinitivo: usa saber. ¿Sabes tocar la guitarra?
Si sigue una persona: usa conocer a. Conozco a tu primo.
Si sigue un lugar o una obra: usa conocer. ¿Conoces Gandía?

Queda una zona compartida: con algunos nombres que expresan información, como la respuesta, la verdad o el número, se oyen los dos verbos. Sé la respuesta se refiere al dato concreto; conozco la respuesta es algo más formal. Ninguna de las dos es incorrecta, así que no merece la pena atascarse ahí.

Un detalle útil: «saber de» y «saber a»

Saber de significa tener noticias de alguien: hace meses que no sé de Ana. Y saber a no tiene nada que ver con el conocimiento, sino con el sabor: esta sopa sabe a ajo. Los dos usos aparecen en el diccionario y conviene reconocerlos para no traducirlos por error.

Errores frecuentes y cómo corregirlos

«¿Sabes a Pedro?» → ¿Conoces a Pedro? (una persona pide conocer a).
«Conozco hablar francés» → Sé hablar francés (habilidad + infinitivo).
«No puedo bailar salsa» cuando nunca has aprendido → No sé bailar salsa.
«Conozco que tienes razón» → Sé que tienes razón.
«Conozco Lucía» → Conozco a Lucía (falta la a personal).

Prueba ahora

Completa con la forma correcta de saber o conocer en presente. Las soluciones están justo debajo; intenta no mirarlas antes de terminar.

¿(tú) ______ a qué hora abre el museo?
Mis padres no ______ Madrid todavía.
Yo no ______ esquiar, pero quiero aprender este invierno.
¿Vosotros ______ a la nueva vecina?
Nosotros ______ que el examen es el viernes.
Ella ______ muy bien la obra de Lorca.
¿Usted ______ si hay una parada de autobús cerca?

Soluciones: 1. sabes (pregunta indirecta). 2. conocen (lugar). 3. sé (habilidad). 4. conocéis (persona, con a). 5. sabemos (que + información). 6. conoce (obra que ha leído). 7. sabe (si + pregunta).

Si has fallado alguna, vuelve a mirar qué palabra iba detrás del hueco: casi siempre está ahí la pista.

Para seguir practicando

Esta misma estrategia de mirar la palabra siguiente sirve para otra duda muy parecida, la de hay o está en español. Y si quieres repasar otro verbo que funciona distinto que en tu idioma, te puede venir bien la entrada sobre me gusta o me gustan.

En nuestras clases de español para extranjeros trabajamos estos contrastes con conversaciones reales, para que la elección salga sola al hablar. Si quieres probar una clase, escríbenos y te contamos cómo organizamos los grupos.

Foto de portada: Photo by Jonathan J. Castellon on Unsplash