Es fácil escribir al carrer y, dos palabras después, dudar ante a l'institut. Las dos formas son correctas. La diferencia no depende de que la frase sea formal o coloquial, sino de la palabra que viene después del artículo.
En valenciano, las preposiciones a, de y per se combinan con los artículos masculinos el y els. El resultado puede ser una contracción, como del poble, o una forma apostrofada, como de l'estació. Si miras el comienzo de la palabra siguiente, la elección se vuelve bastante mecánica.
La contracción aparece delante de consonante
Cuando a, de o per van delante de el y la palabra siguiente empieza por consonante, se unen:
a + el = al: Vaig al mercat.
de + el = del: Torne del treball.
per + el = pel: Passem pel pont.
Con el plural ocurre lo mismo. A + els forma als; de + els, dels; y per + els, pels. Así escribimos als carrers, dels instruments y pels camins.
Una forma rápida de revisarlo consiste en separar mentalmente las piezas. Si debajo de del museu puedes ver de + el + museu, la contracción tiene sentido. Esta comprobación también evita formas como de el museu, que mantienen separados dos elementos que la norma reúne.
Ante vocal, manda el apóstrofo
La situación cambia cuando el sustantivo empieza por vocal o por una h muda. En ese caso no escribimos al, del o pel. El artículo se apostrofa y la preposición queda separada:
a l'estudi y a l'inici;
de l'institut y de l'heroi;
per l'interés y per l'ús.
Compáralo en una misma escena: Entrem al teatre i després anem a l'auditori. El primer nombre empieza por consonante, de modo que aparece al. El segundo empieza por vocal y obliga a mantener a delante de l'.
Hay un detalle que suele despistar: en plural no aparece el apóstrofo. La Acadèmia Valenciana de la Llengua recoge formas como als hotels, dels instruments y pels indicis. Aunque el nombre empiece por vocal, els se combina con la preposición y produce la forma contracta plural.
Una revisión que cabe en dos preguntas
Cuando encuentres a, de o per delante de un artículo masculino, detente un momento. Primero, comprueba si el artículo es singular o plural. Si es plural, usarás als, dels o pels. Si es singular, mira la inicial de la palabra siguiente: consonante para al, del o pel; vocal o h muda para a l', de l' o per l'.
Este método funciona mejor que aprender ejemplos sueltos porque te permite resolver palabras nuevas. Puede que nunca hayas escrito observatori en una frase, pero sabes que empieza por vocal: anem a l'observatori. Tampoco necesitas haber memorizado laboratori: al empezar por consonante, escribes venim del laboratori.
Al revisar un texto, conviene leer la secuencia completa y no quedarse únicamente con las dos primeras palabras. En tornem del poble, la consonante de poble confirma la contracción. En tornem de l'hort, en cambio, la h no impide la apostrofación porque es muda. Y si cambias el número, también cambia la forma: de l'hort pasa a dels horts. Esa comparación entre singular y plural suele aclarar la regla mejor que una tabla aprendida de memoria.
Pruébalo ahora
Completa estas frases con la forma adecuada:
Demà anirem ___ centre cultural.
El tren ix ___ estació a les huit.
Hem passejat ___ jardins del barri.
La notícia parla ___ incendi.
Han entrat ___ hotel per la porta lateral.
Soluciones comentadas
Al centre cultural, porque centre empieza por consonante. De l'estació, porque la vocal inicial pide apóstrofo. Pels jardins, porque el artículo es plural. De l'incendi, de nuevo con apóstrofo ante vocal. Y a l'hotel, porque la h es muda.
Puedes consultar la explicación y los ejemplos normativos en la entrada sobre las formas contractas del artículo de la Acadèmia Valenciana de la Llengua.
La próxima vez que dudes, no intentes recordar una lista entera. Separa preposición, artículo y nombre; luego mira la inicial. Si quieres trabajar esta y otras dudas de valenciano con práctica adaptada a tu nivel, puedes consultarnos aquí.