Quieres preguntar qué busca alguien y sale sin esfuerzo: Qu’est-ce que tu cherches ? Hasta ahí, perfecto. El tropiezo aparece cuando esa pregunta queda dentro de otra frase: Je voudrais savoir qu’est-ce que tu cherches. Se entiende, y es una forma que se oye, pero en un francés cuidado la estructura cambia: Je voudrais savoir ce que tu cherches.
La diferencia entre ce que y qu’est-ce que no se resuelve memorizando dos traducciones. Hay que mirar si la pregunta va sola o depende de un verbo como savoir, demander o comprendre. Ese pequeño diagnóstico sirve tanto al hablar como al escribir.
La pregunta directa conserva qu’est-ce que
Una pregunta directa pide la información de frente. Tiene entonación interrogativa al hablar y signo de interrogación al escribir:
Qu’est-ce que tu prépares ? ¿Qué estás preparando?
Qu’est-ce que vous cherchez ? ¿Qué buscan?
Qu’est-ce qui a changé ? ¿Qué ha cambiado?
En los dos primeros ejemplos, lo desconocido recibe la acción: preparas algo, buscas algo. Por eso aparece que. En el tercero, lo desconocido realiza la acción de cambiar; ahí necesitamos qui. No hace falta empezar por etiquetas gramaticales complicadas. Pregúntate quién hace la acción.
Dentro de otra frase usamos ce que o ce qui
La pregunta indirecta no va sola. Queda integrada en una frase que suele empezar con expresiones como je voudrais savoir, je me demande, tu peux m’expliquer o nous ne savons pas. En ese entorno desaparece est-ce que:
Je voudrais savoir ce que tu prépares.
Pouvez-vous me dire ce que vous cherchez ?
Je me demande ce qui a changé.
Observa la puntuación. Je me demande ce qui a changé. termina en punto porque es una afirmación que contiene una duda. En cambio, Pouvez-vous me dire ce que vous cherchez ? mantiene el signo de interrogación porque la frase principal sí formula una pregunta: «¿Puede decírmelo?». El signo depende de la frase completa, no de la información escondida dentro.
La Banque de dépannage linguistique del OQLF distingue precisamente estos dos usos: qu’est-ce que/qu’est-ce qui para la interrogación directa y ce que/ce qui para la indirecta. También señala que introducir qu’est-ce que dentro de una interrogación indirecta se encuentra sobre todo en la lengua oral, pero es un uso criticado.
Una transformación que puedes hacer al instante
Parte de una pregunta directa real. Después añade una entrada y retira est-ce. Conviene hacerlo como una transformación completa, no pegando una frase detrás de otra.
Qu’est-ce que Léa veut acheter ?
→ Je ne sais pas ce que Léa veut acheter.
Qu’est-ce qui inquiète Marc ?
→ Peux-tu m’expliquer ce qui inquiète Marc ?
Hay una comprobación muy útil: si puedes separar una pregunta autónoma con sus signos, la forma larga encaja. Si la pregunta depende de lo anterior y completa su sentido, usa la forma corta. Al principio quizá necesites parar un segundo; después la transformación se vuelve bastante natural.
Pruébalo con cuatro frases
Completa con ce que, ce qui, qu’est-ce que o qu’est-ce qui.
_____ vous intéresse dans ce cours ?
Je voudrais comprendre _____ vous intéresse dans ce cours.
_____ tu as noté dans ton agenda ?
Elle me demande _____ j’ai noté dans mon agenda.
Solución razonada
Las respuestas son Qu’est-ce qui, ce qui, Qu’est-ce que y ce que. Las frases primera y tercera son preguntas directas. En las otras dos, la incógnita está integrada tras comprendre y demander. Después distinguimos la función: aquello que interesa realiza la acción; aquello que anotamos la recibe.
El error que conviene escuchar
Lee en voz alta estas dos versiones: Je ne comprends pas qu’est-ce que tu veux y Je ne comprends pas ce que tu veux. La primera puede sonar familiar por influencia de la pregunta directa, pero la segunda es la opción que debes automatizar para escribir con un registro neutro y cuidado.
Prueba ahora con preguntas que uses de verdad: qué hora llega el tren, qué necesita una persona o qué ha ocurrido. Formula primero la pregunta directa y conviértela después. Si quieres practicar esta transformación con acompañamiento y corrección, puedes consultarnos en M-Englobe.