Quieres contar qué desayunas y la frase se queda a medias: ¿je prends pain o je prends du pain? En francés, los alimentos, las bebidas y otras realidades que no contamos una a una suelen llevar un artículo partitivo. Ese pequeño grupo de palabras indica que tomamos cierta cantidad, aunque no digamos cuánto.
La elección se vuelve más manejable si no intentas memorizar cuatro listas separadas. Primero miras el sustantivo. Después compruebas si la frase es afirmativa o negativa. Vamos a aplicar ese gesto a una situación corriente: preparar el desayuno.
El sustantivo decide la forma en una frase afirmativa
El Office québécois de la langue française define el determinante partitivo como el que introduce un nombre que designa una realidad no contable. Entre sus ejemplos aparecen boire du lait, chercher de l'or, avoir de la patience y manger des pâtes. En cada caso hablamos de una cantidad imprecisa.
En una frase afirmativa, observa el género, el número y el sonido inicial del sustantivo:
du ante un sustantivo masculino singular: du pain, du fromage;
de la ante uno femenino singular: de la confiture, de la soupe;
de l' ante vocal o h muda: de l'eau, de l'huile;
des ante un sustantivo plural: des céréales, des pâtes.
Un desayuno podría quedar así: Je prends du pain avec de la confiture et je bois de l'eau. La cantidad permanece abierta. En cambio, si dices deux tranches de pain o un verre d'eau, ya has añadido una medida y la construcción cambia.
En una negación, piensa en de o d'
Aquí aparece un error muy comprensible: conservar el artículo de la frase afirmativa y escribir je ne bois pas du café. En una negación habitual con ne... pas o ne... plus, el artículo partitivo situado delante del complemento directo suele reducirse a de, o a d' delante de vocal.
Compara estas parejas:
Je bois du café. → Je ne bois pas de café.
Elle mange de la viande. → Elle ne mange plus de viande.
Nous achetons de l'huile. → Nous n'achetons pas d'huile.
La regla no es un botón que debamos pulsar sin mirar el sentido. La OQLF explica que la forma regular puede mantenerse cuando aparece un elemento que se opone a lo negado: Je ne bois pas du thé, mais du café. No se niega el hecho de beber, sino que se corrige la bebida. También se conserva cuando el nombre funciona como atributo después de être, por ejemplo: Ce n'est pas du café.
Practica con un menú que conozcas
Coge una hoja y prepara dos columnas: «lo que tomo» y «lo que no tomo». Elige seis alimentos que ya sepas decir. En la primera columna, construye frases afirmativas. En la segunda, transforma esas mismas frases a la negación.
Por ejemplo:
Je prends de la soupe. → Je ne prends pas de soupe.
Je mange des pâtes. → Je ne mange pas de pâtes.
Je bois de l'eau. → Je ne bois pas d'eau.
Lee después las frases en voz alta sin detenerte antes del sustantivo. No se trata de recitar du, de la, de l', des por orden. Es más útil guardar grupos completos: du riz, de la salade, de l'eau. Esos bloques salen con menos esfuerzo cuando toca hablar.
Pruébalo ahora
Completa con du, de la, de l', des, de o d'.
Au déjeuner, je mange ___ riz et ___ légumes.
Ma sœur boit ___ eau, mais elle ne boit pas ___ café.
Nous préparons ___ soupe. Ce n'est pas ___ sauce.
Il ne veut pas ___ fromage, mais ___ pain.
Respuestas: du / des; de l' / de; de la / de la; de / du. En los dos últimos ejemplos, de la se mantiene después de être y du permanece porque mais introduce una oposición.
La comprobación que cabe en dos preguntas
¿La cantidad está sin precisar? Si es así, mira el género, el número y el primer sonido del sustantivo. ¿La frase niega esa cantidad? Entonces pasa normalmente a de o d', salvo que contrapongas dos opciones o que el nombre aparezca después de être.
Puedes consultar la ficha de la OQLF sobre de en la frase negativa para revisar la regla y sus excepciones. Si quieres llevar estas estructuras a conversaciones reales y recibir correcciones ajustadas a tu nivel, cuéntanos qué francés estás trabajando.